Дед Пухто считал себя человеком общительным. В деревне его знали все: кто за советом придёт, кто за инструментом, кто просто словом перекинуться. И сам легко откликался на просьбы, потому что жизнь научила: человеку без другого человека трудно.
Но был на окраине деревни один дом, куда Пухто никогда не заходил. Стоял он особняком, словно сторонился людей. За забором росли старые яблони и огромные, в человеческий рост, лопухи. Жил там старик по имени Федор.
Пухто видел Фёдора у автолавки, когда тот приходил купить нехитрую провизию — хлеб, крупу и консервы. Люди говорили про него разное: что нелюдимый, упрямый, себе на уме. А дед Пухто лишь пожимал плечами. Люди всегда говорят разное. Но однажды летом представился случай познакомиться.
После дождей земля напиталась влагой, и воздух пах прелой листвой, сосновой смолой и травами. В тот день Пухто с внучкой Алёнкой отправился в небольшой лесок на окраине — за сыроежками.
Когда они возвращались с корзинкой грибов, со стороны старого дома послышался грохот.
— Это, видать, Федор хозяйничает, — сказал Пухто внучке. — Пойдём-ка заглянем.
Во дворе валялись старые ржавые трубы, мотки проволоки, инструменты. Сам хозяин с удивлением смотрел на незваных гостей.
Пухто подошёл к Фёдору, поздоровался.
— Да разве ж это трубы? — покачал он головой. — Это мина замедленного действия. Замёрзнет зимой вода — всё опять полопается.
— Знаю. Для уличного водопровода лучше всего подходят трубы ПНД. Они и мороз переносят, и коррозии не боятся. Даже если вода замёрзнет, трубу не разорвёт, — спокойно ответил Федор.
— Да ты в этом разбираешься! — удивился дед Пухто.
— Знания есть, а денег нет, — сказал Фёдор.
В этих словах было столько усталости, что дед Пухто посмотрел на старика с большим сочувствием.
Внучка принялась играть с рыжим котёнком, а Федор разговорился с гостем — будто долгие годы ждал человека, который просто выслушает.
Фёдор был ребёнком войны. Почти ничего не помнил о родителях — лишь лицоматери, голос отца, разбитую дорогу, после которой воспоминания обрываются. Мальчик оказался в немецком концлагере.
Старик закатал рукав рубашки. На жилистой руке виднелась выцветшая татуировка с номером.
— Другие узники такое сводят, — тихо сказал он. — А я не стал. Такая моя судьба. Чего скрывать?
Пухто долго молчал и думал о том, сколько горя может вместить одна человеческая жизнь.
Федор рассказал, как рос сиротой. Люди его сторонились. Когда, в семнадцать, решил поступить в институт, ему намекнули, что человек, побывавший в немецком лагере, вызывает подозрения.
— Я объяснял всем сначала: ребёнком был, не по своей воле… Родных потерял… Но всё без толку. Перестал объяснять и доказывать.
Он работал на стройках и лесозаготовках. Вопросов там не задавали. Но больших денег заработать не смог. В молодости это его совсем не печалило. В жизни была любовь. Но и её потерял — жена Клавдия Ивановна умерла при родах.
— Хорошая была, — сказал он, глядя куда-то вдаль. — Другой такой нет и не будет.
Повисла тяжёлая пауза.
— Слушай, Федор, — наконец сказал Пухто.— Я привезу тебе трубы хорошие. Проведём новый водопровод, пока лето. Зимой будешь жить спокойно.
Старик покачал головой:
— Дорого. Я эти подлатаю.
Но Пухто уже задумал дело. На деревенской свалке он давно приметил большие обрезки и даже целые трубы — лёгкие, современные. В свободный день забрал их со свалки, а недостающие переходники купил в строительном магазине за копейки.
Через несколько дней во дворе Федора лежали трубы.
— Спасибо тебе… — тихо сказал Фёдор с блестящими глазами.
Дед Пухто сделал вид, будто не заметил слёз. Весь день они работали вместе. По линии повреждённого участка водопровода Пухто выкопал траншею. Фёдор деловито подавал инструменты и давал ценные указания. К вечеру трубы были уложены и закопаны, чтобы мороз зимой не достал их.
По пути домой дед Пухто думал о том, что иногда человек кажется нелюдимым не потому, что не любит людей. Просто жизнь била наотмашь и научила, что помощи не от кого.
С тех пор дед Пухто стал часто заходить к Федору. Они пили чай и обсуждали новости.
А в деревне стали судачить про то, что Фёдору водопровод бесплатно изладили. Кто-то даже завидовал. Но дед Пухто знал, что водопровод — это ерунда. Главное — отношения между людьми, которые должны строиться на человеческой доброте. Такие трубы не ржавеют и не дают трещин даже в самые суровые времена.